DePIN ou l’infrastructure décentralisée: Qu’est-ce que c’est et comment ça marche ?

Alors que la plupart des gens scrutent les graphiques du prix du Bitcoin, une tendance crypto gagne du terrain depuis quelques années et pourrait changer à jamais la façon dont nous construisons les routes, utilisons Internet ou consommons de l’électricité.

Cette tendance s’appelle DePIN (angl. Decentralized Physical Infrastructure Networks).

Bien que le DePIN soit souvent présenté aujourd'hui comme la dernière nouveauté technologique, ses racines remontent à une décennie via des projets pionniers comme Filecoin (2014) et Render (2017), tandis qu’Helium (2019) a été le premier à prouver que des particuliers, motivés par des tokens, peuvent bâtir un réseau sans fil mondial plus rapidement que n'importe quelle multinationale.

Le nom DePIN lui-même n'a été officiellement inventé qu'à la fin de 2022, lorsque le cabinet d'analyse Messari a utilisé un sondage public pour unifier des termes auparavant confus comme MachineFi et Proof of Physical Work sous un nom unique et reconnaissable.

Il est apparu comme une réponse directe à l'inertie et aux coûts élevés des monopoles centralisés, utilisant la maturité des blockchains modernes pour connecter enfin les incitations numériques à des services tangibles dans le monde réel.

Qu’est-ce que le DePIN exactement, et pourquoi est-ce important ?

Le DePIN est une fusion entre la blockchain et des appareils physiques et tangibles.

Historiquement, la construction d'un réseau mobile ou d'un système de cartographie nécessitait des milliards de dollars de capital initial, ce qui a créé des monopoles (tels que les grands opérateurs télécoms ou Google) qui contrôlent aujourd'hui à la fois les prix et vos données.

Le modèle DePIN fonctionne à l'inverse : au lieu d'une seule entreprise, c'est la communauté qui construit l'infrastructure.

Ici, la blockchain sert de système de récompense automatisé qui verse des tokens à ceux qui fournissent des ressources au réseau (comme un signal ou de l'espace disque).

La différence par rapport à il y a quelques années est que la technologie est désormais assez rapide et bon marché pour que ces incitations fonctionnewnt en temps réel, rendant les services jusqu'à 10 fois plus abordables que ceux proposés par les géants de la tech.

Quels sont les avantages du modèle DePIN ?

Il résout le problème des coûts d'entrée élevés pour le développement d'infrastructures

Le modèle traditionnel de développement d'infrastructures souffre de ce que les économistes appellent des dépenses d'investissement élevées (CAPEX).

Si vous voulez construire un réseau 5G, vous devez acheter des licences de fréquences, louer des milliers de toits et payer des ouvriers pour installer et entretenir des antennes.

Seules les entreprises massives peuvent se le permettre.

Elles répercutent ensuite ce coût sur vous via des abonnements onéreux, tout en contrôlant qui a accès au service et à quel prix.

Le DePIN n'élimine pas ce coût, mais il le disperse.

Au lieu qu'une entreprise paie un milliard de dollars pour l'équipement, un million de personnes achètent un appareil à 500 dollars.

Cela déplace le risque et la propriété de l'entreprise vers l'individu.

Transparence opérationnelle et paiements

La principale raison pour laquelle cela n'existait pas avant la blockchain est la confiance.

Comment convaincre 100 000 personnes dans différents pays d'installer des antennes avec la certitude qu'elles seront payées pour leur travail ?

La blockchain sert d'intermédiaire impartial, où tout est géré par des contrats intelligents (smart contracts).

Plus précisément, les règles de paiement sont inscrites dans le code.

Si votre antenne est opérationnelle et transmet des données, le contrat intelligent vous envoie automatiquement des tokens.

Il n'y a pas de service comptable, pas d'attente pour les factures et pas de peur d'être trompé.

Chaque contribution est visible sur le réseau, ce qui permet de savoir exactement qui fournit quelles ressources et si le service a réellement été rendu.

Des coûts jusqu'à 10 fois inférieurs

Les entreprises traditionnelles doivent couvrir les frais de marketing, les impôts sur les sociétés, les salaires de milliers de managers et le remboursement des prêts bancaires.

Un projet DePIN ne supporte que le coût de l'électricité et de l'équipement que l'utilisateur a déjà décidé d'acheter.

En conséquence, les réseaux de stockage de données comme Filecoin ou Arweave peuvent proposer des prix radicalement inférieurs à ceux d'Amazon Cloud ou Dropbox.

Ils n'ont pas besoin de faire de profit sur votre dos pour survivre ; le réseau se développe à mesure que la valeur de l'ensemble de l'écosystème augmente.

Contrôle de l'utilisateur sur les données

Dans le modèle traditionnel, Google Maps sait où vous avez été parce que vous avez fourni ces données gratuitement en utilisant l'application.

Ils vendent ensuite ces données. Dans le modèle DePIN, c'est vous qui vendez les données au réseau.

Les données de trafic, la qualité de l'air ou la couverture du signal deviennent la propriété de la personne qui les a générées, plutôt que celle de l'entreprise qui les a simplement « collectées ».

C'est une transition d'un modèle de propriété centralisé vers un modèle de contribution distribuée et de profit décentralisé.

Les défis du modèle DePIN

Certes, le modèle DePIN a ses inconvénients.

Le chemin vers une décentralisation complète des infrastructures comporte des défis sérieux.

Le plus gros obstacle est le coût initial élevé, car les utilisateurs achètent eux-mêmes le matériel et supportent l'intégralité du risque si le projet échoue.

De plus, il y a la question de la demande : il est facile de construire un réseau, mais beaucoup plus difficile d'attirer de vraies entreprises pour l'utiliser face aux géants établis.

Des questions se posent également sur la qualité du service, car il est difficile de compter sur la fiabilité de milliers d'appareils amateurs, ainsi que sur l'incertitude juridique dans des secteurs comme les télécommunications et l'énergie, soumis à une réglementation étatique stricte.

Enfin, la rentabilité pour un individu dépend souvent de l'emplacement et du prix de l'électricité, ce qui signifie que le DePIN n'est pas rentable de la même manière pour tout le monde.

Les principaux projets DePIN et comment s'impliquer

Aujourd'hui, plusieurs projets stables démontrent comment ce modèle fonctionne en pratique :

Helium : Réseau sans fil

Helium a commencé par un réseau pour les appareils IoT (comme les colliers intelligents pour animaux) et s'est depuis étendu à Helium Mobile (5G).

Comment ça marche ? Au lieu que les entreprises de télécommunications construisent des tours, les utilisateurs installent des « hotspots » (petits routeurs).

Ces appareils utilisent votre connexion Internet domestique pour diffuser un signal aux alentours.

Vous recevez des tokens (HNT ou MOBILE) pour la maintenance du réseau et pour le volume de données que les appareils à proximité transfèrent via votre nœud.

Le réseau est actuellement sur Solana, ce qui rend les transactions et les paiements de récompenses instantanés et presque gratuits.

Hivemapper : Cartographie en temps réel

C'est un concurrent direct de Google Maps, mais avec des données plus récentes.

Comment ça marche ? Les utilisateurs installent une dashcam dans leur voiture qui filme la route pendant qu'ils conduisent. Les données sont anonymisées et envoyées au réseau.

Vous recevez des récompenses en tokens HONEY basées sur le kilométrage et la qualité des images.

Moins l'endroit où vous roulez a été cartographié, plus les récompenses sont élevées.

Même si vous n'avez pas de voiture, vous pouvez participer en tant que validateur en vérifiant l'exactitude des images des autres utilisateurs sur votre ordinateur, en recevant de petites commissions en retour.

Render : Puissance de calcul

Avec l'explosion de l'intelligence artificielle, Render est devenu l'un des projets les plus sollicités car les modèles d'IA nécessitent des quantités massives de puissance de calcul graphique.

Comment ça marche ? Il connecte des opérateurs de nœuds (propriétaires de GPU puissants) avec des artistes numériques et des chercheurs en IA.

Lorsque votre PC est inactif, il « loue » la puissance de votre carte graphique pour calculer des scènes 3D ou entraîner des modèles d'IA, et vous recevez des tokens RENDER.

Vous avez besoin d'une carte graphique NVIDIA puissante (minimum 6 Go-8 Go de VRAM) et d'une connexion Internet stable.

Filecoin : Stockage de données

Imaginez Dropbox ou Google Drive, mais sans serveur central.

Comment ça marche ? Vous louez l'espace libre sur votre disque dur. Les données envoyées par les clients sont cryptées et fragmentées, de sorte que personne (pas même vous) ne peut voir ce qui est stocké sur le disque.

Vous êtes payé en tokens FIL pour le stockage des données et pour prouver que les données restent disponibles (connu sous le nom de Proof-of-Spacetime).

Tout le monde peut-il participer à ces projets ?

Techniquement oui, mais avec quelques remarques importantes :

• L'emplacement est crucial : Les projets basés sur la localisation (comme Helium ou Hivemapper) dépendent de l'endroit où vous vivez. Si vous vivez au milieu d'une forêt, votre routeur Helium n'aura personne avec qui communiquer.
• Coûts de l'électricité : Pour les projets utilisant un PC (Render, Filecoin), vérifiez si votre matériel consomme plus d'électricité qu'il ne rapporte de tokens. Dans les pays où l'électricité est très chère, la rentabilité peut être discutable.
• Utiliser les services pour économiser : Même si vous ne voulez pas « miner », vous pouvez participer en utilisant simplement ces services. Filecoin est souvent moins cher que Google Drive, et Helium Mobile propose des abonnements radicalement plus abordables que les télécoms traditionnels dans certaines régions.

Quel est l'avenir du DePIN ?

Le DePIN démontre que la blockchain peut servir d'outil pratique pour organiser les personnes et les ressources dans le monde réel.

Il marque une transition d'une époque où nous n'étions qu'un produit dont les données étaient vendues par d'autres, vers une époque où nous possédons l'infrastructure que nous utilisons et en tirons directement profit.

Cependant, malgré son grand potentiel, c'est encore un domaine en développement qui doit répondre aux questions de réglementation et de durabilité à long terme.

Il reste à voir dans quelle direction et à quel rythme cette idée d'infrastructure décentralisée évoluera, et si elle réussira à remplacer totalement les systèmes auxquels nous sommes habitués depuis des décennies.