DePIN o infrastruttura decentrata: cos’è e come funziona?

Mentre la maggior parte delle persone osserva l'andamento del prezzo di Bitcoin, negli ultimi anni si è consolidata una tendenza nel settore cripto  che potrebbe cambiare per sempre il modo in cui costruiamo le strade, utilizziamo internet o consumiamo elettricità.

Questa tendenza è chiamata DePIN (ingl. Decentralized Physical Infrastructure Networks).

Sebbene oggi se ne parli come dell'ultima novità tecnologica, le radici del DePIN risalgono a dieci anni fa con progetti pionieristici come Filecoin (2014) e Render (2017), mentre Helium (2019) è stato il primo a dimostrare che le persone comuni, incentivate dai token, possono costruire una rete wireless globale più velocemente di qualsiasi azienda.

Il nome DePIN è stato coniato ufficialmente solo alla fine del 2022, quando la società di analisi Messari ha utilizzato un sondaggio pubblico per unificare termini precedentemente confusi (come MachineFi e Proof of Physical Work) sotto un unico nome riconoscibile.

È emerso come risposta diretta all'inerzia e ai costi elevati dei monopoli centralizzati, sfruttando la maturità delle moderne blockchain per connettere finalmente gli incentivi digitali con servizi tangibili nel mondo reale.

Cos’è esattamente il DePIN e perché è importante?

Il DePIN è una fusione tra la blockchain e dispositivi fisici tangibili.

Storicamente, la costruzione di una rete mobile o di un sistema di mappatura richiedeva miliardi di dollari di capitale iniziale; questo ha favorito la nascita di monopoli (come i grandi operatori di telecomunicazioni o Google) che oggi controllano sia i prezzi che i vostri dati.

Il modello DePIN funziona all'opposto: invece di una singola azienda, è la communità a costruire l'infrastruttura.

In questo contesto, la blockchain funge da sistema di ricompensa automatizzato che paga in token chiunque metta a disposizione della rete le proprie risorse (come segnale o spazio su disco).

La differenza rispetto a qualche anno fa è che oggi la tecnologia è diventata abbastanza veloce ed economica da permettere a questi incentivi di funzionare in tempo reale, rendendo i servizi fino a 10 volte più convenienti rispetto a quelli offerti dai colossi tecnologici.

Quali sono i vantaggi del modello DePIN?

Risolve il problema degli elevati costi di ingresso per lo sviluppo delle infrastrutture

Il modello tradizionale di sviluppo infrastrutturale soffre di quelli che gli economisti chiamano elevati costi in conto capitale (CAPEX).

Per costruire una rete 5G, ad esempio, è necessario acquistare licenze di frequenza, affittare migliaia di tetti e pagare operai per installare e manutenere le antenne.

Solo le grandi multinazionali possono permetterselo. Di conseguenza, trasferiscono questi costi sull'utente finale attraverso abbonamenti costosi, controllando al contempo chi ha accesso al servizio e a quale prezzo.

Il modello DePIN non elimina questo costo, ma lo distribuisce.

Invece di un'unica azienda che investe un miliardo di dollari in attrezzature, un milione di persone acquista un dispositivo da 500 dollari.

Questo sposta il rischio e la proprietà dall'azienda al singolo individuo.

Trasparenza operativa e pagamenti

Il motivo principale per cui tutto questo non esisteva prima della blockchain è la fiducia.

Come si possono convincere 100.000 persone in paesi diversi a installare antenne con la certezza che verranno pagate per il loro lavoro?

La blockchain funge da intermediario imparziale, gestendo tutto attraverso gli smart contract. Più precisamente, le regole di pagamento sono scritte nel codice: se la tua antenna è operativa e trasmette dati, lo smart contract ti invia automaticamente i token.

Non c'è un ufficio contabilità, non bisogna aspettare fatture e non c'è il rischio di essere raggirati.

Ogni contributo è visibile sulla rete, rendendo chiaro chi fornisce quante risorse e se il servizio sia stato effettivamente erogato.

Costi fino a 10 volte inferiori

Le aziende tradizionali devono coprire spese di marketing, tasse societarie, stipendi di migliaia di manager e rimborsi di prestiti bancari.

Un progetto DePIN sostiene solo il costo dell'elettricità e dell'attrezzatura che l'utente ha già deciso di acquistare.

Di conseguenza, le reti di archiviazione dati come Filecoin o Arweave possono offrire prezzi drasticamente inferiori rispetto ad Amazon Cloud o Dropbox.

Non hanno bisogno di trarre profitto dall'utente per sopravvivere; la rete cresce man mano che aumenta il valore dell'intero ecosistema.

Controllo dell'utente sui dati

Nel modello tradizionale, Google Maps sa dove sei stato perché hai fornito quei dati gratuitamente durante l'uso dell'app. Quei dati vengono poi venduti. Nel modello DePIN, sei tu a vendere i dati alla rete.

I dati sul traffico, sulla qualità dell'aria o sulla copertura del segnale diventano proprietà di chi li ha generati, anziché della società che si è limitata a "raccoglierli".

Si tratta di un passaggio da un modello di proprietà centralizzata a un modello di contribuzione distribuita e profitto decentralizzato.

Le sfide del modello DePIN

Bisogna ammettere che il modello DePIN presenta anche dei lati negativi.

Il percorso verso una completa decentralizzazione delle infrastrutture comporta sfide serie.

L'ostacolo principale è rappresentato dall'elevato costo iniziale, poiché gli utenti acquistano l'hardware autonomamente e si assumono l'intero rischio in caso di fallimento del progetto.

Inoltre, c'è il problema della domanda: è facile costruire una rete, ma molto più difficile attirare aziende reali che la utilizzino preferendola ai colossi già affermati.

Sorgono dubbi anche sulla qualità del servizio, poiché è complesso fare affidamento sull'affidabilità di migliaia di dispositivi amatoriali, così come sull'incertezza legale in settori come le telecomunicazioni e l'energia, sottoposti a rigide regolamentazioni statali.

Infine, la redditività per il singolo individuo dipende spesso dalla posizione geografica e dai prezzi dell'elettricità, il che significa che il DePIN non è ugualmente vantaggioso per tutti.

Quali sono i principali progetti DePIN e come partecipare

Oggi, diversi progetti stabili dimostrano come questo modello funzioni in pratica:

Helium: Rete Wireless

Helium ha iniziato con una rete per dispositivi IoT (come i collari intelligenti per animali domestici) e da allora si è espansa in Helium Mobile (5G).

Come funziona? Invece di far costruire torri alle società di telecomunicazioni, gli utenti installano i cosiddetti "hotspot" (piccoli router).

Questi dispositivi utilizzano la tua connessione internet domestica per trasmettere un segnale nell'area circostante.

Ricevi token (HNT o MOBILE) per il mantenimento della rete e per il volume di dati che i dispositivi di passaggio trasferiscono attraverso il tuo nodo.

La rete si trova attualmente su Solana, il che rende le transazioni e i pagamenti delle ricompense istantanei e quasi gratuiti.

Hivemapper: Mappe in tempo reale

Questo è un concorrente diretto di Google Maps, ma con dati più freschi.

Come funziona? Gli utenti installano una dashcam nelle loro auto che registra la strada mentre guidano.

I dati vengono resi anonimi e inviati alla rete. Ricevi ricompense in token HONEY in base al chilometraggio e alla qualità delle riprese.

Meno frequentemente è stata mappata la posizione in cui guidi, più alte saranno le ricompense.

Anche se non possiedi un'auto, puoi partecipare come validatore verificando l'accuratezza delle riprese di altri utenti sul tuo computer, ricevendo in cambio piccole commissioni.

Render: Potenza di calcolo

Data l'esplosione dell'intelligenza artificiale, Render è diventato uno dei progetti più ricercati perché i modelli di IA richiedono enormi quantità di potenza delle schede grafiche.

Come funziona? Collega gli operatori dei nodi (proprietari di potenti GPU) con artisti digitali e ricercatori di IA. Quando il tuo PC è inattivo, "affitta" la potenza della tua scheda grafica per renderizzare scene 3D o addestrare modelli di IA, e tu ricevi token RENDER.

Come iniziare: Hai bisogno di una potente scheda grafica NVIDIA (minimo 6GB-8GB di VRAM) e di una connessione internet stabile.

Filecoin: Archiviazione dati

Immagina Dropbox o Google Drive, ma senza un server centrale.

Come funziona? Affitti lo spazio libero sul tuo hard disk. I dati inviati dai clienti vengono criptati e frammentati, così nessuno (nemmeno tu) può vedere cosa è memorizzato sul disco.

Vieni pagato in token FIL per l'archiviazione dei dati e per dimostrare che i dati rimangono disponibili (procedura nota come Proof-of-Spacetime).

Chiunque può partecipare a questi progetti DePIN?

Tecnicamente sì, ma con alcune note importanti:

• La posizione è fondamentale: i progetti DePIN basati sulla localizzazione (come Helium o Hivemapper) dipendono da dove vivi. Se abiti in mezzo a una foresta, il tuo router Helium non avrà nessuno con cui comunicare.
• Costi dell'elettricità: per i progetti che utilizzano un PC (Render, Filecoin), verifica se il tuo hardware consuma più elettricità di quanto guadagni in token. Nei paesi con elettricità molto costosa, la redditività può essere discutibile.
• Utilizzare i servizi come modo per risparmiare: anche se non vuoi fare "mining", puoi partecipare semplicemente utilizzando questi servizi. Filecoin è spesso più economico di Google Drive e Helium Mobile offre abbonamenti drasticamente più convenienti rispetto ai telco tradizionali in alcune regioni.

Qual è il futuro del DePIN?

Il DePIN dimostra che la blockchain può fungere da strumento pratico per organizzare persone e risorse nel mondo reale.

Segna il passaggio da un'era in cui eravamo semplicemente un prodotto i cui dati venivano venduti da altri, a un'era in cui possediamo l'infrastruttura che utilizziamo e ne guadagniamo direttamente.

Tuttavia, nonostante il suo grande potenziale, questo è ancora un campo in via di sviluppo che deve affrontare questioni di regolamentazione e sostenibilità a lungo termine.

Resta da vedere esattamente in quale direzione e con quale ritmo si evolverà questa idea di infrastruttura decentralizzata, e se riuscirà a sostituire completamente i sistemi a cui siamo abituati da decenni.