Što je Lightning Network?

Problem Bitcoina

Bitcoin je revolucionarna tehnologija. No ima jedan ozbiljan problem, nije brz. Transakcija na Bitcoin mreži traje u prosjeku 10 minuta, a u vremenima gužve i znatno dulje. Naknade mogu biti visoke, a mreža može obraditi svega 7 transakcija u sekundi.

Zamislite da svaki put kada kupujete kavu čekate 10 minuta i platite naknadu veću od same kave. Bitcoin u tome obliku nije praktičan za svakodnevnu upotrebu.

Upravo tu dolazi Lightning Network. Elegantno, ingeniozno rješenje koje Bitcoinu dodaje brzinu, privatnost i mogućnost mikrotransakcija, a da pritom ne mijenja temeljni protokol.

Što Lightning Network pokušava riješiti?

Lightning Network nije nastao slučajno. Osmišljen je kao direktan odgovor na tri konkretna problema Bitcoin mreže:

1) Sporost potvrđivanja transakcija

Korisnici koji plaćaju veće naknade imaju prioritet u obradi. Oni s nižim naknadama jednostavno čekaju, ponekad satima. Lightning to rješava premještanjem transakcija izvan glavnog lanca.

2) Visoki energetski troškovi

Proces rudarenja blokova na Bitcoin mreži troši ogromne količine energije. Lightning transakcije ne zahtijevaju rudarenje, odvijaju se izravno između korisnika, bez tog tereta.

3) Sigurnost isplate primatelju

Pametni ugovori (smart contracts) i višestruki potpisi (multi-signatures) temelj su Lightning Networka. Zajedno jamče da novac uvijek stigne točno tamo gdje treba i nikamo drugdje.

Što je Lightning Network?

Kako bi se suprotstavili sporim transakcijama i visokim troškovima, programeri su Bitcoinu dodali kriptovalutne slojeve.

Prvi sloj je primarni blockchain — temelj svega. Drugi sloj je nadogradnja koja prvome dodaje novu funkcionalnost, a da pritom ne dira njegovu sigurnost ni decentralizaciju.

Lightning Network je upravo to: platni protokol "drugog sloja", odnosno layer-2 solution, izgrađen na vrhu Bitcoin blockchaina. Razvili su ga Joseph Poon i Thaddeus Dryja 2016. godine kao odgovor na rastući problem skalabilnosti Bitcoina.

Zamislite to ovako: Bitcoin blockchain je autoput, siguran, pouzdan, ali preopterećen i spor. Lightning Network je mreža privatnih bočnih cesta koje se spajaju na taj autoput samo kada je to nužno.

Umjesto da svaku transakciju upisujete na blockchain (što je skupo i sporo), Lightning vam omogućava da otvorite privatni kanal plaćanja s drugom osobom ili tvrtkom.

Sve dok je taj kanal otvoren, možete slati neograničen broj transakcija trenutno uz minimalne naknade. Samo kada odlučite zatvoriti kanal, konačno stanje se objavljuje na blockchainu. Tada se plaćaju naknade za usmjeravanje i standardne Bitcoin transakcijske naknade.

Lightning Network donio je značajna poboljšanja u načinu na koji Bitcoin funkcionira u praksi, no važno je napomenuti da ostaju određene brige.

Te se brige odnose na skalabilnost mreže, sigurnost kanala i financijske implikacije za korisnike. O svemu tome govorimo detaljnije u nastavku.

Kako funkcionira?

Proces je jednostavniji nego što zvuči. Evo koraka:

Otvaranje kanala

Recimo da Ana i Marko žele redovito plaćati jedno drugome. Da bi to mogli, zajedno otvaraju tzv. payment channel. Oboje uplate određenu količinu Bitcoina u zajednički digitalni trezor koji je zabilježen na blockchainu. To je jedina transakcija koja u ovom trenutku završava na blockchainu.

Transakcije unutar kanala

Od tog trenutka, Ana može slati Marku koliko god želi, i obratno. Svaka uplata trenutno se evidentira između njih dvoje, bez ikakvih naknada i bez da blockchain za to uopće zna. Sve se odvija privatno, brzo i besplatno.

Usmjeravanje plaćanja

Ana ne mora imati direktni kanal sa svakom osobom kojoj želi platiti. Ako mreža pronađe put između njih, primjerice Ana → Marko → Petar → primatelj,  Lightning automatski preusmjerava uplatu kroz taj put. Slično kao kada GPS pronađe rutu čak i ako ne postoji direktna cesta.

Zatvaranje kanala

Kada Ana i Marko odluče završiti, kanal se zatvara i tek tada se konačni saldo objavljuje na blockchainu. Svaki od njih dobiva točno onoliko koliko mu pripada.

Je li to sigurno?

Ovo je pitanje koje svi postavljaju. Odgovor je da, ali uz određene napomene.

Svaka Lightning transakcija kriptografski je zaštićena takozvanim HTLC ugovorima (Hash Time-Locked Contracts).

Dokle god ste aktivni na mreži, nitko ne može uzeti vaš novac — čak ni osoba s kojom imate otvoren kanal. Problem nastaje kada odete offline.

Nepoštena strana može, dok je druga strana offline, objaviti početno stanje kanala — ono od prije svih transakcija — kao da se razmjena nikada nije ni dogodila.

Na taj način druga strana ostaje bez sredstava, a prevarant zadržava sve. Zbog toga postoje Watchtower servisi koji čuvaju vaš kanal i dok vi spavate.

Watchtower servisi su neovisne treće strane koje neprestano nadziru stanje kanala i automatski reagiraju ako netko pokuša objaviti zastarjelo stanje.

No postoje i dublje strukturne brige. Najočitija je rizik od repliciranja modela "hub-and-spoke".

Istog onog modela koji karakterizira današnji financijski sustav, gdje banke i institucije služe kao centralni posrednici kroz koje prolaze sve transakcije.

Tvrtke koje ulože dovoljno sredstava u Lightning Network mogle bi postati upravo takvi centralizirani posrednici s dominantnom ulogom u mreži što bi narušilo samu ideju decentralizacije.

Ostale brige uključuju mogućnost prijevara, hakerskih napada, naknada pri zatvaranju kanala i volatilnosti cijene Bitcoina.

Mreža je još uvijek u razvoju. Lightning je idealan za male, svakodnevne transakcije, dok se za veće iznose preporučuje oprez.

Koliko košta korištenje?

Lightning Network nije potpuno besplatan. Važno je razumjeti od čega se naknade sastoje kako ne biste bili iznenađeni. Ukupni trošak kombinacija je triju stavki:

1) Naknada za usmjeravanje

Svaki put kada plaćanje putuje kroz mrežu od pošiljatelja do primatelja, posrednici koji prosljeđuju transakciju naplaćuju malu naknadu. Može biti fiksna (base fee) ili postotna (fee rate).

2) Naknada za otvaranje i zatvaranje kanala

Otvaranje i zatvaranje kanala su blockchain transakcije, pa se za njih plaćaju standardne Bitcoin naknade. Ovo je jedini trenutak kada transakcija dotiče glavni blockchain.

3) Bitcoin transakcijske naknade

Uz sve navedeno, primjenjuju se i uobičajene Bitcoin mrežne naknade, posebno relevantne u periodima visoke potražnje na mreži.

Je li Lightning Network odgovor na sve?

Lightning Network, kojeg razvija tvrtka Lightning Labs, nesumnjivo je jedan od najzanimljivijih pokušaja rješavanja Bitcoinovih ograničenja.

Trenutne transakcije, minimalne naknade i mogućnost mikroupla­ta otvaraju vrata primjenama koje na glavnom Bitcoin blockchainu jednostavno nisu izvedive.

No bilo bi naivno reći da je sve riješeno. Lightning Network nije neranjiv.

Prevare pri zatvaranju kanala, rizik centralizacije kroz "hub-and-spoke" model, hakerski napadi i volatilnost cijene Bitcoina i dalje su stvarni problemi s kojima se mreža nosi.

Korisnici koji ne razumiju kako sustav funkcionira lako mogu postati žrtve upravo onih ranjivosti koje smo opisali.