¿Qué es una gas fee y por qué las transacciones a veces cuestan tanto?

¿Qué es una gas fee?

La gas fee es un tipo de comisión de transacción que aparece en las redes blockchain que utilizan contratos inteligentes. Ethereum las introdujo por primera vez, y hoy muchas otras redes las aplican también.

Cada vez que enviáis criptomonedas o utilizáis un servicio DeFi en la blockchain, vuestra transacción debe ser verificada y registrada de forma permanente en un registro público. Esto no ocurre automáticamente, lo hacen los validadores, personas reales que utilizan sus ordenadores y pagan la electricidad para realizar este trabajo.

La gas fee es la comisión que les pagáis por ese esfuerzo. Sin ella, nadie tendría motivo para procesar vuestras transacciones, y la red simplemente dejaría de funcionar.

Es importante saber que la gas fee siempre se paga en la criptomoneda nativa de esa red.

En Ethereum eso significa ETH, en Solana SOL, y así sucesivamente. Veréis un importe estimado antes de confirmar cualquier transacción en vuestro monedero.

Pero la gas fee tiene también otra función. Cuando cada transacción tiene un coste, el spam se previene automáticamente. Sin ese coste, alguien podría enviar millones de transacciones inútiles y congestionar completamente la red, bloqueando a todos los demás usuarios.

La gas fee no es por tanto solo una recompensa para los validadores, es un mecanismo que mantiene la red funcional y justa.

La matemática detrás de la comisión

El cálculo de la comisión total es sencillo, multiplicáis las unidades de gas utilizadas por el precio por unidad de gas. Pero detrás de estos dos componentes se esconde una economía interesante.

El número de unidades de gas utilizadas depende de lo que estéis haciendo en la red. Enviar ETH siempre cuesta exactamente 21.000 unidades de gas, eso nunca cambia.

Interactuar con un protocolo DeFi es una operación más compleja y puede costar entre 150.000 y 500.000 unidades de gas. Cuanto más compleja es la operación, más gas consume.

El precio por unidad de gas se mide en milmillonésimas de ETH, llamadas Gwei, y es completamente dinámico. El mercado lo determina en tiempo real. Cuando la red está tranquila, el precio baja. Cuando todos quieren realizar transacciones al mismo tiempo, el precio sube.

En términos concretos, un Gwei equivale a 0,000000001 ETH. Si el precio actual del gas es de 50 Gwei, enviar ETH cuesta 21.000 multiplicado por 50, lo que da 1.050.000 Gwei, es decir, 0,00105 ETH. Con un precio de ETH de 3.000 dólares, eso equivale a aproximadamente 3,15 dólares por una sola transacción.

¿Por qué varía tanto el precio?

Todo se reduce a una sola cosa: la oferta y la demanda de espacio en los bloques.

Cada bloque en la red Ethereum tiene un límite máximo de unidades de gas que puede contener.

Cuando la demanda de transacciones supera el espacio disponible en el bloque, los usuarios empiezan a competir ofreciendo comisiones más altas.

EIP-1559: La actualización que lo cambió todo

Antes de agosto de 2021, el modelo de gas fees en Ethereum era una simple subasta, quien ofrecía más, pasaba primero. Eso generaba caos e imprevisibilidad. La actualización conocida como EIP-1559 introdujo un nuevo modelo.

Tras EIP-1559, las comisiones ya no se calculan como antes. Ahora se componen de dos elementos, una base fee y una priority fee, que se multiplican junto con el número de unidades de gas utilizadas.

La base fee es una comisión fija determinada por el propio protocolo, y se destruye automáticamente, ese dinero no va a nadie, se elimina definitivamente de la circulación.

La priority fee es una propina voluntaria que el usuario añade para que su transacción sea procesada más rápidamente, y va directamente al validador.

El resultado es que las comisiones se han vuelto más predecibles que antes. Y dado que la base fee se destruye, en los períodos de alta actividad de la red se retira de la circulación más ETH del que se crea, lo que hace que el ETH sea más escaso y potencialmente más valioso.

Una gas fee elevada no es por tanto un fallo del sistema. Es simplemente una señal de que en ese momento mucha gente está intentando hacer algo en la red al mismo tiempo, y el espacio en los bloques es limitado.

No todas las blockchains son iguales

Las elevadas comisiones de Ethereum han impulsado el desarrollo de redes alternativas y soluciones Layer 2. Cada blockchain tiene un enfoque diferente para procesar las transacciones, y ese enfoque influye directamente en el coste de las comisiones.

Las redes Layer 1 como Ethereum y Bitcoin procesan todas las transacciones directamente en la cadena principal, lo que las hace las más seguras, pero también las más costosas en períodos de alta actividad.

Las redes Layer 2 funcionan de forma diferente. Procesan las transacciones fuera de la cadena principal y solo escriben en ella un resumen, repartiendo el coste entre todos los usuarios.

Las sidechains son en cambio cadenas completamente separadas que comparten con la cadena principal solo algunos estándares técnicos.

El resultado es que las comisiones pueden variar desde una fracción de céntimo en algunas redes hasta decenas de dólares en períodos de alta actividad.

¿Cómo reducir las comisiones?

No siempre es posible, pero existen algunas tácticas probadas.

Elegid el momento adecuado

Las primeras horas de la mañana y las noches del fin de semana (UTC) suelen ser más tranquilas. Consultad un gas tracker en alguna de las plataformas gratuitas de seguimiento de la red.

Utilizad el Layer 2

Para actividades DeFi y NFT, Arbitrum, Optimism y Base ofrecen la misma seguridad a una fracción del coste.

Estableced manualmente la priority fee

Los wallets a menudo os permiten fijar vuestra propia propina. Si la transacción no es urgente, mantenerla al mínimo.

Agrupad las transacciones

En lugar de cinco transacciones separadas, buscad protocolos que ofrezcan operaciones batch, pagáis el gas una sola vez.

La gas fee es el precio de la descentralización

La gas fee es quizás el número más pequeño que veis cuando abrís vuestro monedero, pero es precisamente ese número el que os dice más sobre el estado de la red que cualquier otro dato.

Os dice cuántas personas están activas, qué tan sana está la red y cuánto vale vuestra transacción en ese momento para quien la procesa.

La próxima vez que os detengáis ante una pantalla de confirmación y veáis una comisión que os sorprenda, no os limitéis a aceptarla o rechazarla. Leedla. Os está diciendo algo.