DePIN ou infraestrutura descentralizada – O que é e como funciona?

Enquanto a maioria das pessoas se ocupa a olhar para os gráficos de preços da Bitcoin, nos últimos anos ganhou força uma tendência cripto que poderá mudar para sempre a forma como construímos estradas, utilizamos a internet ou consumimos eletricidade.

Esta tendência chama-se DePIN (en. Decentralized Physical Infrastructure Networks).

Embora se fale hoje do DePIN como a mais recente novidade tecnológica, as suas raízes remontam a uma década através de projetos pioneiros como o Filecoin (2014) e o Render (2017), enquanto o Helium (2019) foi o primeiro a provar que cidadãos comuns, motivados por tokens, conseguem construir uma rede sem fios global mais rapidamente do que qualquer corporação.

O nome DePIN foi oficialmente cunhado apenas no final de 2022, quando a empresa de análise Messari utilizou uma sondagem pública para unir termos anteriormente confusos, como MachineFi e Proof of Physical Work, sob um único nome reconhecível.

Surgiu como uma resposta direta à inércia e aos custos elevados dos monopólios centralizados, aproveitando a maturidade das blockchains modernas para ligar incentivos digitais a serviços tangíveis no mundo real.

O que é o DePIN exatamente e por que motivo é importante?

O DePIN é uma fusão de blockchain e dispositivos físicos tangíveis.

Historicamente, construir uma rede móvel ou um sistema de mapeamento exigia milhares de milhões de euros de capital inicial.

Isto criou monopólios (como as grandes operadoras de telecomunicações ou a Google) que hoje controlam tanto os preços como os seus dados.

O modelo DePIN funciona ao contrário: em vez de uma única empresa, é a comunidade que constrói a infraestrutura.

Aqui, a blockchain serve como um sistema de recompensas automatizado que paga tokens a quem fornece recursos à rede (como sinal ou espaço em disco).

A diferença em relação a anos anteriores é que a tecnologia é agora suficientemente rápida e barata para que estes incentivos funcionem em tempo real, tornando os serviços até 10 vezes mais económicos do que os oferecidos pelos gigantes tecnológicos.

Quais são as vantagens do modelo DePIN?

Resolve o problema dos elevados custos de entrada no desenvolvimento de infraestruturas

O modelo tradicional de desenvolvimento de infraestruturas sofre do que os economistas chamam de despesas de capital elevadas (CAPEX).

Se quiser construir uma rede 5G, precisa de comprar licenças de frequência, alugar milhares de telhados e pagar a trabalhadores para instalar e manter antenas.

Apenas corporações massivas o podem pagar. Posteriormente, transferem esse custo para si através de assinaturas caras, controlando ao mesmo tempo quem tem acesso e a que preço. O DePIN não elimina este custo, mas dispersa-o.

Em vez de uma empresa pagar mil milhões de euros por equipamento, um milhão de pessoas compra um dispositivo de 500 euros. Isto transfere o risco e a propriedade da corporação para o indivíduo.

Transparência operacional e pagamentos

A razão principal pela qual isto não existia antes da blockchain é a confiança. Como convencer 100.000 pessoas em países diferentes a instalar antenas com a certeza de que serão pagas pelo seu trabalho?

A blockchain serve como um intermediário imparcial, onde tudo é gerido através de contratos inteligentes (smart contracts).

Mais precisamente, as regras de pagamento estão escritas no código: se a sua antena estiver operacional e a transmitir dados, o contrato inteligente envia-lhe tokens automaticamente.

Não há departamento de contabilidade, nem espera por faturas, nem medo de ser enganado.

Cada contribuição é visível na rede, tornando claro quem fornece que recursos e se o serviço foi efetivamente prestado.

Custos até 10 vezes inferiores

As empresas tradicionais têm de cobrir despesas de marketing, impostos corporativos, salários de milhares de gestores e pagamentos de empréstimos bancários.

Um projeto DePIN suporta apenas o custo da eletricidade e do equipamento que o utilizador já decidiu comprar.

Como resultado, redes de armazenamento de dados como o Filecoin ou o Arweave conseguem oferecer preços drasticamente inferiores aos da Amazon Cloud ou Dropbox.

Não precisam de lucrar à sua custa para sobreviver; a rede cresce à medida que o valor de todo o ecossistema aumenta.

Controlo do utilizador sobre os dados

No modelo tradicional, a Google Maps sabe onde esteve porque forneceu esses dados gratuitamente ao utilizar a aplicação.

Eles vendem depois esses dados. No modelo DePIN, é você quem vende os dados à rede.

Os dados de tráfego, qualidade do ar ou cobertura de sinal passam a ser propriedade da pessoa que os gerou, em vez da corporação que apenas os "recolheu".

É uma transição de um modelo de propriedade centralizado para um modelo de contribuição distribuída e lucro descentralizado.

Os desafios do modelo DePIN

É preciso admitir que o modelo DePIN também tem as suas desvantagens. O caminho para uma descentralização completa das infraestruturas acarreta desafios sérios.

O maior obstáculo é o custo inicial elevado, uma vez que os utilizadores compram o hardware e assumem todo o risco se o projeto falhar.

Além disso, há a questão da procura – é fácil construir uma rede, mas muito mais difícil atrair empresas reais para a utilizarem em vez dos gigantes estabelecidos.

Existem também dúvidas sobre a qualidade do serviço, pois é difícil confiar na fiabilidade de milhares de dispositivos amadores, bem como a incerteza legal em setores como as telecomunicações e a energia, sob estrita regulação estatal.

Finalmente, a rentabilidade individual depende frequentemente da localização e dos preços da eletricidade.

Principais projetos DePIN e como participar

Hoje, vários projetos estáveis demonstram como este modelo funciona na prática:

Helium: Rede sem fios

O Helium começou com uma rede para dispositivos IoT (como coleiras inteligentes para animais) e, desde então, expandiu-se para o Helium Mobile (5G).

Como funciona? Em vez de as operadoras construírem torres, os utilizadores instalam "hotspots" (pequenos routers). Estes dispositivos utilizam a sua internet doméstica para transmitir um sinal para a vizinhança.

Recebe tokens (HNT ou MOBILE) pela manutenção da rede e pelo volume de dados que os dispositivos de passagem transferem através do seu nó.

A rede está atualmente na Solana, o que torna as transações e os pagamentos de recompensas instantâneos e quase gratuitos.

Hivemapper: Mapas em tempo real

Este é um concorrente direto da Google Maps, mas com dados mais frescos.

Como funciona? Os utilizadores instalam uma dashcam nos seus carros que grava a estrada enquanto conduzem. Os dados são anonimizados e enviados para a rede.

Recebe recompensas em tokens HONEY com base na quilometragem e na qualidade das filmagens.

Quanto menos mapeado for o local por onde conduz, maiores serão as recompensas.

Mesmo que não tenha carro, pode participar como validador, verificando a precisão das filmagens de outros utilizadores no seu computador, recebendo pequenas comissões em troca.

Render: Potência de cálculo

Perante a explosão da inteligência artificial, o Render tornou-se um dos projetos mais procurados, pois os modelos de IA exigem quantidades massivas de potência de placas gráficas.

Como funciona? Liga operadores de nós (donos de GPUs potentes) a artistas digitais e investigadores de IA.

Quando o seu PC está inativo, "aluga" a potência da sua placa gráfica para renderizar cenas 3D ou treinar modelos de IA, e recebe tokens RENDER.

Precisa de uma placa gráfica NVIDIA potente (mínimo 6GB-8GB VRAM) e uma ligação à internet estável.

Filecoin: Armazenamento de dados

Imagine um Dropbox ou Google Drive, mas sem um servidor central.

Como funciona? Aluga o espaço livre no seu disco rígido. Os dados enviados pelos clientes são encriptados e fragmentados, para que ninguém (nem mesmo você) consiga ver o que está guardado no disco.

É pago em tokens FIL por armazenar dados e por provar que os dados permanecem disponíveis (conhecido como Proof-of-Spacetime).

Qualquer pessoa pode envolver-se nestes projetos?

Tecnicamente sim, mas com algumas notas importantes:

• A localização é fundamental: Projetos baseados em localização (como o Helium ou Hivemapper) dependem de onde vive. No meio de uma floresta, o seu router Helium não terá com quem comunicar.
• Custos de eletricidade: Para projetos que usam PC (Render, Filecoin), verifique se o seu hardware consome mais eletricidade do que ganha em tokens.
• Usar serviços como forma de poupar: Mesmo que não queira "minar", pode participar apenas usando estes serviços. O Filecoin é frequentemente mais barato que o Google Drive, e o Helium Mobile oferece assinaturas drasticamente mais acessíveis do que as operadoras tradicionais em certas regiões.

Qual é o futuro do DePIN?

O DePIN demonstra que a blockchain pode servir como uma ferramenta prática para organizar pessoas e recursos no mundo real.

Marca uma transição de uma era em que éramos meros produtos cujos dados outros vendiam, para uma era em que somos donos da infraestrutura que utilizamos e ganhamos diretamente com ela.

Contudo, apesar do seu grande potencial, este ainda é um campo em desenvolvimento que deve abordar questões de regulação e sustentabilidade a longo prazo.

Resta saber exatamente em que direção e a que ritmo esta ideia de infraestrutura descentralizada irá evoluir, e se conseguirá substituir totalmente os sistemas a que estamos habituados há décadas.