Bitcoin comme moyen de paiement légal : quels pays sont en tête ?

Qu'est-ce qu'un cours légal ?

Le terme "cours légal" a une signification juridique précise qui est souvent mal interprétée.

Lorsqu'un gouvernement déclare une monnaie cours légal, cela ne signifie pas simplement que cette monnaie est légale, cela signifie qu'elle est obligatoire : tous les créanciers sont tenus de l'accepter comme paiement valable.

Aux États-Unis, par exemple, le seul cours légal est constitué des billets de la Réserve fédérale et des pièces de monnaie frappées. Les chèques et les cartes de crédit, bien que largement acceptés, ne le sont pas formellement.

C'est précisément cette distinction qui rend nécessaire une lecture attentive lorsqu'on parle de pays ayant "adopté le Bitcoin".

Chronologie : des pionniers aux tournants

Septembre 2021

El Salvador devient le premier pays au monde à déclarer le Bitcoin cours légal. Le président Nayib Bukele lance le portefeuille numérique d'État Chivo et attribue à chaque citoyen 30 dollars en Bitcoin.

Avril 2022

La République centrafricaine (RCA) emboîte le pas, déclarant le Bitcoin cours légal aux côtés du franc CFA, suscitant l'enthousiasme de la communauté crypto, mais laissant les économistes perplexes.

Mars 2023

La RCA fait silencieusement marche arrière. Le parlement abroge la loi à l'unanimité, revenant à une utilisation volontaire. Les raisons : les pressions de la Communauté Économique et Monétaire de l'Afrique Centrale (CEMAC), l'absence d'accès à internet pour 90 % de la population et l'instabilité politique.

Janvier 2025

El Salvador modifie sa loi après que le Fonds monétaire international (FMI) a posé le rétrécissement de la législation sur le Bitcoin comme condition à l'octroi d'un prêt de 1,4 milliard de dollars. Le Bitcoin n'est plus un moyen de paiement obligatoire, il devient volontaire.

Mars 2025

Le président Trump signe un décret portant création de la Réserve stratégique de Bitcoin des États-Unis, non pas comme cours légal, mais comme actif de réserve stratégique, à l'instar de l'or.

Profils des pays

El Salvador

Volontaire depuis 2025

El Salvador reste à la fois un symbole et une leçon. Le pays a accumulé plus de 7 400 BTC d'une valeur d'environ 700 millions de dollars.

Le projet Bitcoin City et les mines de Bitcoin géothermiques continuent de fonctionner. Dans la pratique, cependant, 92 % des Salvadoriens n'ont jamais utilisé le Bitcoin pour leurs transactions.

Le portefeuille Chivo a été victime de pirates informatiques et de problèmes techniques, et la confiance du public reste faible. Le FMI a été clair : soit la loi est réduite, soit il n'y a pas de prêt.

Bukele a cédé, mais pas entièrement. Le gouvernement continue d'acheter des Bitcoin et se positionne comme un crypto hub pour les entrepreneurs et les investisseurs.

République centrafricaine

Abrogé en 2023

Une brève expérience qui s'est terminée en avertissement. La RCA est l'un des pays les plus pauvres au monde, plus de 85 % de la population n'a pas accès à l'électricité et 90 % n'a pas accès à internet. Dans ces conditions, une adoption numérique de masse était irréaliste dès le départ.

Au-delà des obstacles infrastructurels, le projet a également fait face à des pressions extérieures. Les partenaires régionaux de la Communauté Économique et Monétaire de l'Afrique Centrale (CEMAC) et le FMI ont interdit l'utilisation des cryptomonnaies dans la région, accélérant encore le retrait.

Le Sango Coin, token d'État lancé dans le cadre de l'initiative, n'a vendu qu'une fraction des tokens prévus. Les analystes ont conclu que l'initiative était davantage orientée vers les intérêts des investisseurs étrangers que vers les besoins réels des citoyens.

États-Unis

Réserve stratégique

Les États-Unis n'ont pas déclaré le Bitcoin cours légal, mais ont accompli quelque chose qui pourrait avoir un impact mondial encore plus grand.

Le décret de Trump de mars 2025 a institué la Réserve stratégique de Bitcoin, qui détient des Bitcoin confisqués comme actif à long terme.

La sénatrice Cynthia Lummis a proposé le BITCOIN Act, qui permettrait au Trésor d'acheter un million de Bitcoin sur cinq ans et de les conserver pendant 20 ans, à l'image des réserves d'or de Fort Knox.

Il ne s'agit pas d'une déclaration du Bitcoin comme monnaie, mais cela envoie un signal clair : les États-Unis traitent bel et bien le Bitcoin comme de l'« or numérique ».

Union européenne

Réglementé (MiCA, depuis 2024)

L'UE a choisi une approche différente : non pas la déclaration, mais la réglementation. Le MiCA (Markets in Crypto-Assets Regulation) est entré en vigueur en 2024 et s'applique à l'ensemble de l'Espace économique européen (EEE).

Le Bitcoin est légal à détenir et à échanger, mais il n'est pas cours légal.

Pourquoi les expériences échouent-elles ?

Les expériences d'El Salvador et de la RCA révèlent un schéma commun : déclarer le Bitcoin cours légal est politiquement simple, mais économiquement et infrastructurellement bien plus exigeant. Les principaux obstacles sont :

• La volatilité du prix du Bitcoin rend difficiles les transactions quotidiennes et la planification des coûts.
• Les exigences infrastructurelles, accès à internet, smartphones, alphabétisation numérique, excluent précisément ceux qui bénéficieraient le plus de l'inclusion financière.
• Les pressions financières internationales limitent la liberté des économies les plus modestes.
• Enfin, la confiance des citoyens : la technologie ne fonctionne que si les gens l'utilisent vraiment.

Vers où se dirige la tendance ?

En juin 2026, aucun pays ne détient formellement le Bitcoin comme cours légal au sens plein du terme.

Paradoxalement, la tendance mondiale évolue dans la direction opposée : plutôt que de déclarer le Bitcoin comme monnaie, un nombre croissant de gouvernements envisage des réserves stratégiques de Bitcoin, traitant cet actif comme l'équivalent numérique de l'or dans les bilans nationaux.

Le paysage des réserves nationales n'est plus limité aux actifs traditionnels. Le précédent établi par les États-Unis en 2025 pourrait annoncer un changement progressif mais significatif dans la façon dont les gouvernements planifient leur résilience économique à l'ère numérique.