De la théorie à la pratique : comment la blockchain rend possible l'échange d'électricité

Imaginez un voisin dont le toit est couvert de panneaux solaires et qui, l'été, produit plus d'électricité qu'il n'en a besoin.

Plutôt que d'offrir pratiquement ce surplus au réseau électrique, il vous le vend directement, sans intermédiaire, à un prix convenu presque en temps réel.

Cela ressemble à de la science-fiction, pourtant ce type de système, l'échange pair-à-pair (P2P) d'électricité, est déjà en phase de test à travers le monde, et la blockchain est la technologie qui rend cela possible.

Pourquoi le secteur de l'énergie a-t-il besoin de la blockchain

Le réseau électrique traditionnel repose sur l'idée qu'une poignée de grands producteurs envoient de l'électricité à des millions de consommateurs.

Ce modèle est en train de changer : de plus en plus de foyers disposent de panneaux solaires, de batteries de stockage et de compteurs intelligents qui mesurent la consommation minute par minute.

Du jour au lendemain, chaque foyer peut devenir à la fois producteur et consommateur, le secteur utilise le terme de « prosommateur » pour désigner ce nouveau rôle.

Le problème, c'est que l'infrastructure existante n'a pas été conçue pour des milliers de petites transactions décentralisées entre voisins.

C'est là qu'intervient la blockchain : une base de données distribuée qui permet d'enregistrer chaque transaction, par exemple, « j'ai vendu 2 kWh à mon voisin à 14h32 », de manière transparente, immuable et sans avoir besoin d'une autorité centrale.

Comment fonctionne le système

Voici généralement comment cela se passe : un compteur intelligent enregistre la quantité d'énergie qu'un foyer a produite et celle qu'il a consommée.

Un smart contract (contrat intelligent) sur la blockchain compare automatiquement l'offre et la demande et exécute la transaction dès qu'un acheteur et un vendeur correspondants sont trouvés, le tout sans paperasse et sans attendre la facture mensuelle du fournisseur d'énergie.

Le prix se forme souvent de manière dynamique, un peu à la façon d'un marché boursier : lors d'une journée ensoleillée, quand le surplus d'énergie est important, le prix baisse ; quand la demande augmente le soir, le prix remonte.

Certains projets pilotes vont encore plus loin en introduisant des jetons énergétiques locaux permettant de régler les transactions de manière quasi instantanée.

Qui teste déjà ce système

Plusieurs projets pilotes montrent qu'il ne s'agit pas que de théorie :

• Brooklyn Microgrid (New York) est l'un des exemples les plus connus. Via la plateforme TransActiveGrid, construite sur la blockchain Ethereum, les voisins de Brooklyn achètent et vendent des « crédits verts » liés aux panneaux solaires de leurs voisins. Il convient de noter que l'électricité qui sort de la prise continue, dans sa majorité, à provenir physiquement du réseau conventionnel, ce qui est réellement échangé, c'est la propriété enregistrée de l'énergie renouvelable, et non une livraison physique directe d'électricité contournant le distributeur.
• Power Ledger, en Australie, développe une plateforme permettant l'échange d'énergie P2P dans plusieurs pays, dont la Thaïlande et le Japon, où des foyers échangent de l'énergie solaire au sein d'un même quartier. L'entreprise est également présente en Autriche, en Malaisie, en Inde et aux États-Unis.
• Des projets européens, comme le projet pilote néerlandais d'Eemnes et d'Amersfoort, où le ministère néerlandais des Affaires économiques a accordé une exemption de dix ans à la loi sur l'électricité pour un marché pouvant compter jusqu'à 4 000 participants, montrent que les régulateurs de l'UE ouvrent déjà la voie à ce type de modèles, incluant foyers, exploitations agricoles et entreprises locales.

Bien qu'il s'agisse encore de projets en phase pilote impliquant des communautés de taille réduite, le rythme auquel leur nombre augmente laisse penser que les régulateurs et les entreprises énergétiques ne considèrent plus cela comme de la pure science-fiction.

Avantages et obstacles

Les avantages sont assez concrets : les foyers disposant d'un surplus d'énergie peuvent obtenir un meilleur prix qu'en revendant au réseau, les consommateurs peuvent choisir des sources locales et renouvelables, et l'ensemble du système gagne en résilience en ne dépendant plus d'un seul nœud de distribution centralisé.

Mais des obstacles existent. Le secteur de l'énergie est fortement réglementé, et dans la plupart des pays, la manière de traiter les transactions P2P d'énergie d'un point de vue fiscal et réglementaire reste encore à définir.

Il y a aussi une question technique : les réseaux blockchain doivent traiter un très grand nombre de petites transactions rapidement et avec une faible consommation énergétique du réseau lui-même, ce qui n'a historiquement pas été le point fort de toutes les solutions blockchain. C'est pourquoi la plupart des projets pilotes s'appuient sur des architectures blockchain « permissioned », plus efficaces sur le plan énergétique, plutôt que sur les réseaux publics qui font fonctionner les grandes cryptomonnaies.

Ce que cela signifie dans une perspective plus large

Ces expérimentations révèlent quelque chose qui dépasse le seul secteur de l'énergie : la blockchain trouve de plus en plus d'applications en dehors du secteur financier, partout où un échange de valeur transparent et automatisé est nécessaire entre un grand nombre de participants qui n'ont pas besoin de se faire confiance au préalable.

Le secteur de l'énergie, avec des millions de compteurs intelligents générant déjà des données, constitue un terrain d'expérimentation naturel pour mettre cette idée en pratique.

Que l'échange P2P d'électricité devienne un standard dans les villes européennes d'ici une dizaine d'années, ou qu'il reste une niche réservée à des coopératives énergétiques enthousiastes, dépendra avant tout du cadre réglementaire et des coûts d'infrastructure.

Mais la direction est claire : l'énergie, comme l'argent, circule de plus en plus directement entre les personnes, avec la blockchain jouant le rôle de comptable discret en arrière-plan.