Dalla teoria alla pratica: come la blockchain rende possibile lo scambio di elettricità

Immaginate un vicino con il tetto coperto di pannelli solari che d'estate produce più elettricità di quanta ne consumi.

Invece di "regalare" praticamente quel surplus alla rete elettrica, lo vende a voi, direttamente, senza intermediari, a un prezzo concordato quasi in tempo reale.

Sembra fantascienza, eppure sistemi di questo tipo, il cosiddetto peer-to-peer (P2P) nello scambio di elettricità, sono già in fase di sperimentazione in tutto il mondo, e la blockchain è la tecnologia che lo rende possibile.

Perché il settore energetico ha bisogno della blockchain

La rete elettrica tradizionale è costruita attorno all'idea che pochi grandi produttori inviino elettricità a milioni di consumatori.

Questo modello sta cambiando: sempre più abitazioni dispongono di pannelli solari, batterie di accumulo e contatori intelligenti che misurano i consumi minuto per minuto.

All'improvviso, ogni casa può essere sia produttore che consumatore, nel settore si utilizza il termine "prosumer" per descrivere questa figura.

Il problema è che l'infrastruttura esistente non è stata pensata per migliaia di piccole transazioni decentralizzate tra vicini.

È qui che entra in gioco la blockchain: un database distribuito che consente di registrare ogni transazione, ad esempio, "ho venduto 2 kWh al vicino alle 14:32", in modo trasparente, immutabile e senza bisogno di un'autorità centrale.

Come funziona in pratica

Il sistema funziona in genere così: un contatore intelligente registra quanta energia un'abitazione ha prodotto e quanta ne ha consumata.

Uno smart contract sulla blockchain confronta automaticamente domanda e offerta ed esegue la transazione non appena trova una coppia adeguata di acquirente e venditore, il tutto senza pratiche burocratiche e senza dover attendere la bolletta mensile del fornitore di energia.

Il prezzo si forma spesso in modo dinamico, in modo simile al trading in borsa: nelle giornate di sole, quando il surplus di energia è elevato, il prezzo scende; quando la domanda aumenta di sera, il prezzo torna a salire.

Alcuni progetti pilota vanno oltre, introducendo token energetici locali con cui le transazioni vengono regolate quasi istantaneamente.

Chi lo sta già sperimentando

Diversi progetti pilota dimostrano che non si tratta solo di teoria:

• Brooklyn Microgrid (New York) è uno degli esempi più noti. Attraverso la piattaforma TransActiveGrid, costruita sulla blockchain di Ethereum, i vicini di Brooklyn acquistano e vendono "crediti verdi" legati ai pannelli solari dei loro vicini. Va sottolineato che l'elettricità che esce dalla presa continua in gran parte a provenire fisicamente dalla rete convenzionale, ciò che viene effettivamente scambiato è la proprietà registrata dell'energia rinnovabile, non una consegna fisica diretta di elettricità che aggira il distributore.
• Power Ledger, dall'Australia, sta sviluppando una piattaforma che consente lo scambio di energia P2P in diversi paesi, tra cui Tailandia e Giappone, dove le abitazioni si scambiano energia solare all'interno dello stesso quartiere. L'azienda è presente anche in Austria, Malesia, India e Stati Uniti.
• I progetti europei, come il progetto pilota olandese di Eemnes e Amersfoort, dove il Ministero degli Affari Economici olandese ha concesso un'esenzione decennale dalla legge sull'elettricità per un mercato con un massimo di 4.000 partecipanti, dimostrano che i regolatori dell'UE stanno già facendo spazio a modelli di questo tipo, che coinvolgono abitazioni, aziende agricole e imprese locali.

Sebbene si tratti ancora di progetti in fase pilota che coinvolgono comunità di dimensioni ridotte, il ritmo con cui il loro numero sta crescendo suggerisce che regolatori e aziende energetiche non considerano più questo scenario pura fantascienza.

Vantaggi e ostacoli

I vantaggi sono piuttosto concreti: le famiglie con un surplus di energia possono ottenere un prezzo migliore rispetto alla vendita alla rete, i consumatori possono scegliere fonti locali e rinnovabili, e l'intero sistema diventa più resiliente perché non dipende esclusivamente da un unico nodo di distribuzione centralizzato.

Ma gli ostacoli esistono. Il settore energetico è fortemente regolamentato, e nella maggior parte dei paesi si sta ancora definendo come trattare le transazioni P2P di energia dal punto di vista fiscale e normativo.

C'è anche una questione tecnica: le reti blockchain devono elaborare un numero enorme di piccole transazioni in modo rapido e con un basso consumo energetico della rete stessa, storicamente non il punto di forza di tutte le soluzioni blockchain. Per questo motivo, la maggior parte dei progetti pilota si affida ad architetture blockchain permissioned, più efficienti dal punto di vista energetico, piuttosto che a reti pubbliche come quelle che alimentano le principali criptovalute.

Cosa significa questo nel quadro generale

Questi esperimenti dimostrano qualcosa che va oltre il settore energetico: la blockchain trova sempre più applicazioni al di fuori del settore finanziario, ovunque sia necessario uno scambio di valore trasparente e automatizzato tra un gran numero di partecipanti che non devono necessariamente fidarsi l'uno dell'altro in anticipo.

Il settore energetico, con milioni di contatori intelligenti che già generano dati, rappresenta un terreno naturale per mettere alla prova questa idea nella pratica.

Se lo scambio P2P di elettricità diventerà lo standard nelle città europee tra una decina d'anni, o resterà una nicchia per cooperative energetiche entusiaste, dipenderà soprattutto dal quadro normativo e dai costi infrastrutturali.

Ma la direzione è chiara: l'energia, come il denaro, scorre sempre più direttamente tra le persone, con la blockchain nel ruolo di silenzioso contabile sullo sfondo.