Från teori till praktik: så gör blockchain elhandel möjlig

Föreställ dig en granne med ett tak fullt av solpaneler som på sommaren producerar mer el än vad hen behöver.

I stället för att i princip "skänka bort" det överskottet till elnätet säljer hen det till dig, direkt, utan mellanhänder, till ett pris ni har kommit överens om nästan i realtid.

Det låter som framtidsmusik, men den här typen av peer-to-peer-system (P2P) för elhandel testas redan runt om i världen, och blockchain är tekniken som gör det möjligt.

Varför energisektorn överhuvudtaget behöver blockchain

Det klassiska elnätet är uppbyggt kring idén att ett fåtal stora producenter skickar el till miljontals konsumenter.

Den modellen håller på att förändras: allt fler hushåll har solpaneler, batterier för energilagring och smarta elmätare som mäter förbrukningen minut för minut.

Plötsligt kan varje hem vara både producent och konsument, branschen använder termen "prosument" för detta.

Problemet är att den befintliga infrastrukturen inte är utformad för tusentals små, decentraliserade transaktioner mellan grannar.

Det är här blockchain kommer in i bilden: en distribuerad databas som gör det möjligt att registrera varje transaktion, till exempel "sålde 2 kWh till grannen kl. 14:32", transparent, oföränderligt och utan behov av en central instans.

Så här ser det ut i praktiken

Systemet fungerar oftast så här: en smart elmätare registrerar hur mycket energi ett hushåll har producerat och hur mycket det har förbrukat.

Ett smart kontrakt (smart contract) på blockchainen jämför automatiskt utbud och efterfrågan och genomför transaktionen så snart ett matchande par av köpare och säljare hittas, allt detta utan pappersarbete och utan att behöva vänta på energileverantörens månatliga avräkning.

Priset bildas ofta dynamiskt, ungefär som vid börshandel: en solig dag, när energiöverskottet är stort, sjunker priset; när efterfrågan ökar på kvällen stiger priset igen.

Vissa pilotprojekt går ännu längre och inför lokala energitoken som gör att transaktioner kan regleras nästan omedelbart.

Vem testar redan detta

Flera pilotprojekt visar att detta inte bara är teori:

• Brooklyn Microgrid (New York) är ett av de mest kända exemplen. Via plattformen TransActiveGrid, byggd på Ethereum-blockchainen, köper och säljer grannar i Brooklyn "gröna certifikat" kopplade till sina grannars solpaneler. Det är värt att notera att elen som kommer ur eluttaget till största delen fortfarande fysiskt kommer från det konventionella nätet, det som faktiskt handlas med är den registrerade äganderätten till förnybar energi, inte en direkt fysisk elleverans som kringgår elnätsbolaget.
• Power Ledger från Australien utvecklar en plattform som möjliggör P2P-energihandel i flera länder, inklusive Thailand och Japan, där hushåll byter solenergi inom samma kvarter. Företaget finns dessutom i Österrike, Malaysia, Indien och USA.
• Europeiska projekt, som det nederländska pilotprojektet i Eemnes och Amersfoort, där det nederländska näringsdepartementet beviljat ett tioårigt undantag från ellagen för en marknad med upp till 4 000 deltagare, visar att EU:s tillsynsmyndigheter redan öppnar upp för den här typen av modeller, inklusive hushåll, jordbruk och lokala företag.

Även om det fortfarande handlar om pilotfaser med mindre lokalsamhällen, tyder takten med vilken antalet sådana projekt växer på att tillsynsmyndigheter och energibolag inte längre ser detta som ren science fiction.

Fördelar och hinder

Fördelarna är ganska konkreta: hushåll med energiöverskott kan få ett bättre pris än om de säljer tillbaka till nätet, konsumenter kan välja lokala, förnybara källor, och hela systemet blir mer motståndskraftigt eftersom det inte enbart är beroende av en enda centraliserad distributionsnod.

Men det finns även hinder. Energisektorn är starkt reglerad, och i de flesta länder håller man fortfarande på att fastställa hur P2P-energitransaktioner överhuvudtaget ska hanteras skatte- och regleringsmässigt.

Det finns också en teknisk fråga: blockchain-nätverk måste hantera ett enormt antal små transaktioner snabbt och med låg energiförbrukning i själva nätverket, vilket historiskt sett inte varit den starkaste sidan hos alla blockchain-lösningar. Därför förlitar sig de flesta pilotprojekt på mer energieffektiva, "permissioned" blockchain-arkitekturer i stället för offentliga nätverk av det slag som driver de stora kryptovalutorna.

Vad detta betyder i det stora hela

Dessa experiment visar något som sträcker sig bortom själva energisektorn: blockchain hittar allt oftare tillämpningar utanför den finansiella sektorn, överallt där det behövs ett transparent, automatiserat värdeutbyte mellan ett stort antal deltagare som inte behöver lita på varandra i förväg.

Energisektorn, med miljontals smarta elmätare som redan genererar data, är en naturlig testbädd för att pröva den här idén i praktiken.

Om P2P-elhandel blir standard i europeiska städer om ett tiotal år, eller om det förblir en nisch för entusiastiska energikooperativ, kommer främst att bero på regelverket och infrastrukturkostnaderna.

Men riktningen är tydlig: energi, precis som pengar, flödar allt mer direkt mellan människor, med blockchain som en tyst bokförare i bakgrunden.